Science & Environnement

Si une telle quantité de permafrost, cette couche de terre gelée qui a priori ne dégèle jamais, se met à fondre, "cela pourrait libérer des quantités considérables de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, et amplifier le réchauffement climatique", estime David Lawrence, chercheur du Centre national pour la recherche atmosphérique et auteur principal de cette étude.
En conséquence, "nous sommes peut-être en train de sous-estimer la vitesse de l'augmentation globale de la température", dit-elle.

Mais un autre chercheur, Vladimir Romanovsky, de l'Université d'Alaska à Fairbanks est d'un avis différent. Selon lui, le permafrost d'Alaska ne fondra pas autant ni aussi vite. Si la température augmente de deux à quatre degrés au cours du siècle à venir, le permafrost pourrait effectivement commencer à se dégrader dans les secteurs les plus au sud, mais pas dans la totalité de la région froide, estime-t-il.

En outre, le modèle informatique de climat utilisé par David Lawrence ne prend pas en considération certains facteurs naturels qui tendent à protéger la couche gelée, comme le froid remontant vers la surface des couches les plus profondes, ajoute-t-il. Lawrence espère d'ailleurs pouvoir à l'avenir travailler avec son contradicteur sur les couches les plus profondes du permafrost